今天我們，和大家聊一聊怎樣在申請季到來之前，做出合理的時間規劃，以及在競爭激烈的申請過程中，如何突出自身閃光點。
MBA申請應該何時啟動?　
關于這個問題，應該用倒推的思維來解答。首先應該把重點放在學校的Deadline，我們都知道大多數學校的MBA申請一般會分為三個輪次，第一輪申請的截止日期在9-10月之間，第二輪的Deadline在第二年的1月份，即打算明年入學的申請人，截止日期在2019年的1月份，第三輪的截止日期則會在2019年的3月底至4月初。
大部分的學校都會遵循以上申請輪次和時間表，但是也有一些特例。比方說CBS和Duke，這兩所學校都有EarlyRound，也就是在第一輪申請開始之前就進行提前批的錄取。去年Duke的EarlyRound的截止日期在9月12號，而第一輪申請則在10月10號截止，所以這中間有將近一個月的時間差;而CBS從去年的7月份就可以開始提交EarlyRound的申請，并且一直持續到10月4號。今年的具體日期可能有所變動，但總體流程不會發生變化。另一方面，也有一些學校會有四輪的申請，比方說Tuck、Cornell、UNC和Emory。
了解了學校的申請輪次和Deadline之后，我們就可以通過“倒推”來判斷，究竟什么時候應該開始MBA申請。MBA申請具體應該分為兩個階段，前期的重點在“經歷塑造”(詳見昨天的推文)，后期則是“文書沖刺”。
我們先說“文書沖刺”應該何時啟動，這個階段的準備工作，至少應該在大部分學校第一輪申請截止日期前是三個月就開始進行。具體來說，如果你選擇申請的項目是9月份截止，那么6月就應該開始進行文書方面的沖刺。至于“經歷塑造”的主要任務，是積累文書寫作可用素材的過程，比如說職業經歷、個人興趣愛好、社區活動、考試成績等等，那么經歷塑造應該什么時候開展呢?最好的時間是2月份，當然現在開始也還來得及。“經歷塑造”越早啟動越好，時間線拉得越長，素材的積累也就月豐富。
Q:考試準備方面有哪些建議
MBA申請前期準備的關鍵環節，就是就是考試，即GMAT或者GRE，以及對于在國內就讀本科的中國申請人，還需要進行托�；蛘哐潘嫉恼Z言類考試。那么對于考試成績，分數應該達到多少比較合適呢?
就GMAT而言，分數達到700-750之間，對于申請北美或歐洲的TopBusinessSchool是相對有把握的，而托福的分數區間則應該達到103-110之間。有的申請人會問，這樣的分數區間有什么意義和參考性嗎?如果GMAT成績不足700分，哪怕其他申請材料所展現出的優勢再明顯，也很難拿到Top商學院的Offer;但另一方面，如果GMAT成績超過了750，那么不論是770還是780，在學�？磥矶紱]有太大的差別，所以這個區間是最節省申請人效率的一個分數段。
托福也是同理，如果成績低于103，學校會認為你無法順利完成在英語教學環境下的學習任務，而110以上的托福分數，對于招生處評判來說，則不會再有太大的影響。因此，考試成績超過某個區間，只是意味著你向學校證明了自己的學術實力和語言水平，對于申請結果不會再產生額外的推動作用。
另一方面，除了考試成績，本科時候的GPA也是向學校展示自己學習能力的依據。不過GPA的高低則無法改變，因為已經是既成的事實。那么有沒有其他的途徑去進一步證明自己的學術實力呢?有些同學曾經考取過的證書這時候就能夠派上用場了，比如說CPA、CFA等等。哪怕你所獲得的只是證書或者考試級別的Level1，也能夠證明你是一個具有學習積極性的申請人。
因此，學術背景和學習能力不僅僅局限于一個方面，它是由你的本科學校排名、專業綜合實力、考試成績等等一系列不同方面組成的整體，這些林林總總的內容匯聚在一起，最終形成一個可供招生處審核的依據。
Q:ApplicationPool的分類是怎樣的
作為申請人必須要搞清楚：自己的競爭對手都是誰。對于MBA申請有所了解的人會知道，學校會把眾多申請人分成不同的ApplicationPool，這個Pool的分類，在美國和華人圈具有非常大的差異。
美國的劃分相對簡單，先從地域上進行劃分，如東海岸和西海岸，然后根據行業進行劃分，最后再對人種進行劃分。但是在華人申請圈，包括中國大陸及港澳臺的申請人，劃分的規則就很不一樣。每年Top商學院的錄取的華人人數非常有限，因此相比于美國ApplicationPool細致的劃分，對于華人圈的分類，大多數是根據行業大類進行劃分，一般會有四個類別：
第一個類別是Finance，包含所有的金融行業，如InvestmentBanking、CommercialBanking、PE、HedgeFund等等。第二個類別是Consulting，也是包括了所有咨詢的行業，如IT咨詢、人力咨詢、金融咨詢等等，第三個類別是Technology，包含了大大小小的相關行業，如傳統的科技行業，還有Fin-Tech、EducationalTech等等。最后一個類別就是Corporate，包含了各種各樣的制造業，汽車、石油、快消等等。
除了這四個Pool，還有別的分類嗎?當然是有的，第五個分類就是除上述之外行業的申請人，比如設計師、法官、藝術家等等，這些申請人的職業無法被歸類到上述四大分類中，因此單獨進行區分，我們也把這部分申請人成為非典型申請人。
Q:如何突出閃光點
了解了ApplicationPool的概念之后，大家就應該有一個大致的想法，要怎樣和競爭者區分開來了，那就是要做到“人無我有，人有我優”。舉個例子，你是一個來自Consulting行業的申請人，所有來自這個行業的人都必須具備LogicalThinking和良好的社交能力，大家的水平都差不多，那要怎樣從同行業的競爭中中脫穎而出呢?這就要講述一些能力之外的故事，比如你的一些特別的個人經歷，或者是一些其他Consulting申請人身上不具備的、與眾不同的性格特征。總而言之，就是嘗試運破除人們腦海里對于特定人群的傳統觀念，運用自身特質形成一定的反差，而這樣的差異又恰恰幫助你取得了事業的成功。
聊完了競爭對手，我們再回到文書，談談文書寫作應該涉及哪些內容。很多申請人在文書中談到自己多方面的能力，比如工作能力、學習能力、社交能力等等，除此之外，還有什么內容可以作為素材呢?
我們還可以探討一下自己的性格，你的性格是怎樣的?這樣的性格對你的工作產生了怎樣的影響?對你今后的職業規劃起到了什么作用?與此同時，我們還可以描述曾經有過的獨特的經歷，比如海外生活，當然，還可以談論自己對于職業的Motivation和CareerGoal，為什么你會這樣規劃自己的未來職業，文書，你對于職業的熱情都源自什么，最后，還可以介紹自己的出身背景，有的申請人來自書香門第，有的申請人成長在部隊大院，而這些獨特的背景都能夠幫組你在文書寫作的時候脫穎而出。
除了有針對性地選擇文書寫作素材，想要突出自身閃光點，Essay內容的布局也很重要，而恰恰很多申請人容易忽略這點。招生官在考核申請人的時候，是將四大文書作為整體的Package進行評判的，因此文書和文書間的內容應該互相成全又互為補充。
舉個例子，有些前期挖掘的素材，如果你認為適合自己寫在文書中，那就加以運用，但如果有些內容自己寫不合適，那就交給推薦人，讓對方當成推薦信的素材，呈現給招生處。還有就是簡歷，在簡歷上我們會涉及到很多關于自身的能力和成就的信息點，那既然簡歷已經有所涉及，在寫作文書的時候，這方面的內容就應該適當刪減，而增加其他申請材料中沒有涉及到的自身閃光點。
寫在最后
作為申請人，在準備各種申請材料的時候，可以想象自己在籌備一場晚會。晚會包含各種各樣形式的節目，有歌舞有小品，申請材料的準備也應如此，招生官在閱讀申請Package的過程中，其實是在通過不同形式的載體，對你進行全方位的了解。不論是何種形式的文書，所傳遞出來的信息也應該是全面而立體的。因此，這樣的概念在腦海中建立之后，你才能夠真正主導整個申請材料的準備流程，也就相當于是這場晚會的導演，將自己最好的一面呈獻給招生處。