盡管有著優雅的教學樓和媒體知名度，但商學院依然給人一種無足輕重的奇特感覺。商學院為什么存在?商學院為我們做了些什么?與醫學院或者工程學院不同，商學院缺乏一套已經確立的實用知識體系，在一個高管的職業生涯或大學的知識架構中也沒有一個明確的地位。

　　直到不久以前，僅僅是這么問也會被當成一種異端邪說，尤其是鑒于過去30年里商學院的數量戲劇性地成倍增加。

　　目前出現一些停滯的跡象，特別是在美國和歐洲。頂級商學院不愁生源，但很多為期兩年的全日制商學院課程處境困難。一些學校開設了兼職、周末和在線課程。還有一些商學院從“綜合管理”轉向專業化的課程，比如金融、創新管理、或者創業，或者是雇傭新的院長來加強心理學、社會學或者組織行為學課程。另外一些學校通過聯盟提供一種多校區全球體驗。

　　盡管有這些變化，關于教學大綱失衡和教員士氣受挫的批評聲依然存在。休曼特拉.戈歇爾(Sumantra Ghoshal)、沃倫.本尼斯(Warren Bennis)、亨利.明茲柏格(Henry Mintzberg)以及杰弗里.費弗爾(Jeffrey Pfeffer)等學者表達的懷疑得到了廣泛的認同。很多人懷疑商學院在一定程度上對2008年的金融危機負有責任，并推測他們培養學生在商業上獲得成功，而無視社會整體的命運。學位膨脹非常嚴重，MBA正取代學士學位，成為商業成功的“門票”。

　　現在商學院面臨著與教員授課的案例研究中的主人公同樣的岔路口：選擇漸進式改善，還是轉型為不同的課程。把熟悉的事情做得更好往往是有利的，但也存在兩難。聲譽最好的學校能夠吸引最優秀的學生和招聘單位。他們吸引知名的“公共知識分子”擔任教師，也能吸引最多的捐款用于資助學生。這些學校最缺乏改變方向的動力，至少現在是這樣。

　　然而，多數一流商學院意識到種種問題，涉及教學大綱內容、學生激勵、教學人員研究和參與，以及招聘單位對他們的過程的扭曲影響。一些學校采取了變通做法，比如雇傭有商業經驗的講師，或者推動更多基于實踐和非課堂經驗。一些學校在考慮大規模開設在線課程和在線教學。然而，對于本地和地區性學校來說，這些變通做法一般是不現實的，這些學校預算緊張，但又受到外界的壓力，要求它們躋身于“商學院百強”榜單，而那些外部群體不懂排行榜的扭曲影響。這些學校努力為本地學生提供本地組織重視的技能，而它們所處的惡性循環使它們的商業模式變得不可持續。

　　或許管理教育行業應該重新評價其整體目標。學生究竟需要什么樣的技能來幫助雇主、他們自己乃至他們的國家獲得成功?

　　1978年，時任哈佛大學(Harvard)校長的德里克·博克(Derek Bok)評估了哈佛商學院(Harvard Business School)的課程設置。他的言論對現在的情況依然有啟發。很多商學院對他提出的關于課程中缺乏商業倫理的見解做出了響應。目前商業倫理已經是美國管理商學院聯合會(Association to Advance Collegiate Schools of Business, AACSB)資格認證過程的要求。更為棘手的是，他提出，商學院課程沒能讓學生準備好迎接一個日益受到政治、公共政策以及監管沖擊的社會經濟環境。他指出，很多高管將一半的時間花在政府、監管以及社區事務上。

　　通過添加商業倫理和公共事務課，或許可以解決這些問題。但還有更深層次的問題。當前在量化方法上的教學內容或許過多，但考慮到“大數據”、高頻交易、復雜的全球物流，以及越來越強大的搜索算法，它們仍是不可或缺的。

　　挑戰在于補充當前教學大綱的嚴謹性。管理人需要培養判斷力，因為純粹嚴謹決策所需的事實很少全部可獲得。但管理判斷(解決業務不確定性，為影響其他人的行動承擔道德和社會責任)在支撐當前商學院管理教學的敘述中幾乎沒有任何角色。分析能力受到重視，判斷能力成為犧牲品。

　　教授判斷力并不是內容的瑣碎轉換。哈佛商學院一直維持著歷史研究和案例研究，提供這方面的必要支持。因此，做不同的事情可能意味著恢復半個世紀前常見的管理培訓的某些方面——在忙于為一切建模的過程中，后來人們忘記了這些方面。企業不僅對市場力量做出回應，也對價值觀和原則、對社會期望和法律、對監管和專業行為準則都有所回應。隨著嚴謹的研究成為教員職業生涯的衡量標準，要將這些考慮納入教學大綱已經變得更難。

　　恢復平衡也意味著重新評估管理實踐的內部話語。量化分析和具體數據或許占主導地位，但在應對一個海外投資項目的政治風險、一項研發突破的概率，或者是一家新工廠的影響時，對話也會包括觀點和判斷。

　　高管們有很多時間都是在用話語(而不是數據或量化模型)來說服別人，或者聽取他人的勸說，表達情緒和愿景。交談很重要。因此，或許商學院欠缺的就是，培養他們的學生話語技能，以補充他們成功傳授的分析技能，使其人性化和社會化。的確，或許商學院最深層次的問題是，在非常全面地擁抱量化方法的同時，他們在不經意間給人這樣一種錯誤印象：高管的判斷力是無關的，一個編程良好的電腦可以更好地完成工作。